De Finnen zijn -zo bleek uit de World Happiness Index van de VN- het meest gelukkige volk ter wereld. Veel méér weten we niet over al die 5.571.665 (2020) Finnen, maar wel dat in Kokkola in 1986 in Suomi aka Finland, de Wentus Blues Band van frontman Juho Kinaret het noorderlicht zag. Ze brachten al zo’n dozijn albums uit, hebben ondertussen al in 17 verschillende landen op een podium gestaan en ook in Amerika, hebben zij hun sporen achtergelaten. Het 5-tal debuteerde in 1989 met een titelloos album. In 2007 vierden zij hun 20-jarig jubileum met het uitbrengen van ‘Family Meeting’, een dubbele live cd, opgenomen in het Alexander Theater (aan de Bulevardi) in Helsinki. Wat de registratie bijzonder maakt is de indrukwekkende line-up met enkele rock en blues legendes, zoals wijlen Eddie Kirkland (1923-2011), Phil Guy (1940-2008) & Louisiana Red (1932-2012). En verder: Lazy Lester, (ex-Rolling Stone) Mick Taylor, Kim Wilson, Omar Dykes, Barrence Whitfield, Sven Zetterberg, Eric Bibb en de Zweedse producer/componist Clas Yngström. Hun 30ste verjaardag vierden ze met ‘Lucky Strike Mama’ (2016). Op ‘Throwback’ (2018), hun 11de studio album dat we hier al besproken, verscheen een selectie van “favoriete” tracks die door o.a. Canned Heat, Eddie Kirkland en Louisiana Red geschreven zijn. De knappe tekening (zoek de namen!) op de hoes was van Patrik Norrman.

‘Too Much Mustard!’ (2019) was een album getiteld “with DUKE ROBILLARD”! De samenwerking met deze legende begon in 1987 in Finland wanneer ze voor Robillard openden. De Duke toerde met hen in Zweden en was ook te gast op hun feestje ter gelegenheid van hun 30ste verjaardag. Eens samen opnemen met Duke Robillard, stond al jaren op de bucket list van deze 5 sympaattiset suomalaiset (sympathieke Finnen). Een volgende samenwerking die hun lange samenwerking illustreert resulteerde in ‘One hundred Years’ (2023), “with EDDIE KIRKLAND” (2023). De opnames gebeurden met: Niko Riippa: elektrische gitaar, Robban Hagnäs: bas, Mikael Axelqvist: drums & Juho Kinaret: zang (op één nummer). 

“Eddie Kirkland (1923-2011): de zigeuner van de blues…”

“Little” Eddie “Bluesman” Kirkland was een Amerikaanse charismatische bluesgitarist, harpist, zanger en songwriter. Kirkland, bekend als de "Gypsy of the Blues" vanwege zijn rigoureuze tourschema's, speelde en toerde met John Lee Hooker (van 1949 tot 1962), King Curtis, Otis Redding, Muddy Waters, Honeyboy Edwards en vele anderen… Zijn pad kruiste die met dat van de jonge Finnen rond het jaar 2000. Ze speelden veel samen in Europa gedurende een periode van 10 jaar. “Kirkland was nooit een prominent lid van de WBB, hij wàs ons lid, mentor, vriend en grootvader binnen de blues, die ons zijn nalatenschap naliet om door te geven aan de volgende generaties. We missen je Eddie elke dag en we willen deze opnames delen ter ere van je 100ste verjaardag…”.

De negen nummers op de tracklist zijn Eddie Kirkland-originals. De nummers werden opgenomen op verschillende locaties onderweg in de jaren 2000 – 2006. Eddie Kirkland is te horen als lead zanger, op harmonica, elektrische en akoestische gitaar. De “Story of My Life” waarmee het album heel overtuigend opent, is Kirkland’s verhaal van de blues. Ook de rechttoe rechtaan shuffle “I Don’t Need a Holliday” met Eddie op harmonica, behoeft niet veel woorden. “Nightgirl” en “Movin’” zijn stripped down akoestische nummers met enkel Eddie en zijn akoestische gitaar. “What Are You Doing on This Moonshine Night” is een country/blues nummer dat Eddie opent op harmonica, voor hij aan zijn liefdesverklaring begint. Uptempo, gezongen door Juho Kinaret en meer hedendaags klinkt “Meet Me on Sugar Hill”. “Love on the Top, Love on the Bottom” en “Don’t Blame Me” zijn daarna rustige akoestische nummers. Blijft er nog “Lamplight”, de afsluiter. Het is het meest krachtige nummer van de rij, met een erg uitbundige Kirkland.

“With 'One Hundred Years' the Wentus Blues Band pays tribute to the charming blues legend Eddie Kirkland, the great gypsy of the blues …” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘ONE HUNDRED YEARS’: tracklist: 01. Story of My Life – 02. I Don’t Need a Holliday - 03. Nightgirl – 04. Movin’ – 05. What Are You Doing on This Moonshine Night – 06. Meet Me on Sugar Hill – 07. Love on the Top, Love on the Bottom – 08. Don’t Blame Me - 09. Lamplight | Music/Lyrics: Eddie Kirkland | Produced by: Niko Riippa, Mastered by Masi Isohanni - Studio 57 | Credits: Eddie Kirkland: lead vocs, harmonica, e + a guitar / Niko Riippa: e- guitar / Robban Hagnäs: bass / Mikael Axelqvist: drums & Juho Kinaret: vocs (6)

Discography WENTUS BLUES BAND: One Hundred Years, w/Eddie Kirkland [2023] | From the Barrell [2022] | Dylan suomeksi vihdoinkin vinyylinä (compilation: A2. Wentus Blues Band ft. J. Karjalainen: Lapin tyttö (Girl from the North Country) / B6. Wentus Blues Band: Sokea McTell (Blind Willie McTell)) [2021] | Too Much Mustard!, w/Duke Robillard [2019] | Throwback [2018] | Wentus Blues Band plays Canned Heat: “Future Blues” / “Time Was” (7”) [2018] | Dylan Suomeksi (compilation), w/Wentus Blues Band [2016] | Lucky Strike Mama [2016] | Man Of Stone, w/Dick Heckstall-Smith [2015] | Woodstock [2011] | Family Meeting – Live (2cd) [2007] | Agriculture [2007] | Wentus Blues Band ft. Phil Guy – Live in Helsinki – The Last of the Big Spenders [2005] |  Family Album [2004] | No Beginner [2001] | Hoy Hoy, w/Pelle Lindström [1999] | Boogie Man (EP) [1997] | Chitlin’ Circuit [1995] | Wentus Blues Band [1989] | (“single”)